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謝家主支對寧氏皇族忠心耿耿, 即便被皇家拿刀架到脖子上也不會生出絲毫怨懟，若今夜是要帶走哪個公子，定然無人阻攔, 但宣平侯府自先祖謝瑛開始便個個愛妻，動他們夫人無異於掘他們祖墳。
寧知澈一聽謝瑾呈這番話便知他今夜無論如何都不會放薛老夫人離開, 若是換作旁的高門, 無需與人廢話, 開口吩咐一句便可將人帶走。
但他此刻身在謝家主支，面前站著的是宣平侯府的主君、謝氏大族的族長，謝家於大昭的功勞實在太大，世家之中僅有謝氏一族代代都將江山百姓置於家族榮辱之上，建朝兩百多年來幾乎每一位謝氏子都死於為國盡忠, 謝瑾呈當年亦曾與謝煜兄弟合力助他皇祖父登基, 在朝時嘔心瀝血輔佐君上, 歸隱時也不忘傳學於世，敬獻的十道治國良策更是至今仍在沿用, 造福天下百姓。
如今薛老夫人之事未明，似謝瑾呈這樣的昔日能臣，他不願冷言申斥，正要開口吩咐女官直接將薛老夫人帶走, 便聽見一道顫然微怯的嗓音：“獻瑜。”
話音落下, 幾乎是一瞬間謝瑾呈臉上的寒意便全然融化，目光移向自己的妻子：“嗯。”
薛老夫人雖莫名有些怕謝瑾呈，但他到底是自己的丈夫。
她自幼就有不足之癥, 連當年聖祖爺身邊的神醫都斷言她活不過三十歲, 若非丈夫舍棄前程辭了官，這些年一面帶她游山歷水, 哄得她日日歡喜，一面苦心鉆研醫術，一點點調理她的身子，費勁心思延長她的壽數，她定然活不到今日。
這男人明明生了副極冷的心腸，卻將僅有的溫柔全給了她。她不願謝瑾呈與皇帝硬碰硬，便軟言軟語同謝瑾呈打著商量：“我久不見太皇太後，也想與娘娘一敘。”
匆匆趕到的袁蠱醫聞言臉色一變，忙在暗處給主君使眼色。
謝瑾呈卻只是垂眸靜靜看著自己的妻子。
謝煜當年罵得對，他的確是衣冠禽獸，的確恬不知恥，從薛晚梔十七歲到六十一歲，已強占了弟媳整整四十四年，卻猶嫌不夠，還想與她攜手走到此生盡頭，再求來世。
他試圖說服自己，謝煜與薛晚梔只不過是年少相識，他卻與薛晚梔相濡以沫四十餘年，不僅育有一女，膝下還有孫兒和曾孫。
這麽多年了，薛晚梔即便從前再喜歡謝煜，也該淡了一些，應不至於心裏連他半點位置都沒有。
可他卻還是怕極了薛晚梔記起一切之後會離開，就像年輕時那樣，明明那兩年已被他漸漸捂熱了心，與他圓了房，親口說願意試著與他做真正的夫妻，可一得知謝煜還活著，便毫不猶豫回到了謝煜身邊。
薛老夫人見丈夫沈默不語，念及他的好，舍不得見他難過，小聲道：“只是小住而已，至多兩三日我便歸府。”
謝瑾呈習慣了事事順著妻子，從不知多少年前開始就已無法再對她說半個不字，此刻聽薛晚梔語氣小心翼翼，夾帶著絲絲央求，終是對她妥協，靜了片刻，開口嗓音艱澀：“那夫人可要記得回來。”
一句話讓薛老夫人不知從何而來的懼意散了些，她不禁一笑：“這是我的家，我自然要回來。”
只是她需要親自向這個叫明昭的姑娘確認一番，自己是否當真還曾與別的男人有過孩子。
謝瑾呈眼眶瞬間發紅，抿了抿唇：“好。”
他看向皇帝，擡袖一禮，恭聲道：“那臣妻便叨擾太皇太後了。”
寧知澈見謝瑾呈退讓，神色稍緩：“謝閣老言重了。”
袁蠱醫眼見薛老夫人跟著皇帝和蘇吟離府，待隨謝瑾呈回到正屋，急得忍不住開口：“主君，您怎能讓老夫人入宮呢！休說太醫院裏全是國手，只要陛下和蘇氏女向老夫人細說來龍去脈，當年之事便瞞不住了！”
“蠱蟲已種了四十餘年，本就已不中用了，她記起謝煜也是遲早的事。”謝瑾呈漠然道，“何況此事既是驚動了皇帝，就絕無可能再瞞過去了，血襟司又不是吃幹飯的。”
袁蠱醫也知瞞不過去。
當年主君既已決意奪妻，就不該救下謝煜將軍。
既已決意給老夫人下蠱瞞她一世，就不該讓老夫人生下那個孩子。
既已查出那蘇吟是謝煜將軍的孫女，就不該只作不知，而是斬草除根。
既知蠱蟲會老去，就該盡早再種一只新蠱，讓老夫人永無記起來的可能。
主君一向明智擅斷，行事果決從不留後患，卻獨獨在老夫人的事上處處心慈手軟。
袁蠱醫嘆道：“好在咱們府上有丹書鐵券，您對聖祖爺又有從龍輔佐之功，在朝中又有許多得意門生，陛下縱是要問罪，想來也不會對您如何。”
謝瑾呈神色淡然：“聖祖爺光風霽月、仁德公正，絕不會包庇於我，我亦不願損了聖祖爺的賢名。”
“丹書鐵券保的是族中蒙冤子孫，我是行惡事食惡果，無顏動用。”
“至於我的門生，我教他們為官清正，行事磊落，他們若不問是非黑白為我求情，那便不配拿朝廷俸祿了。”
不過一死而已，他騙了夫人一世，合該受死。
謝瑾呈忽地擡眸看向放在小案上的繡繃，上面那只鶴只差一只腳便繡完了。
袁蠱醫順著他的視線看過去，嘴角抽了抽。
老夫人不擅女工，繡藝拙劣至極卻不自知，能將兩條腿的仙鶴繡得像只四條腿的犬，若非主君芝蘭玉樹、身姿頎長，無論穿什麽都好看，不然當真見不得人了。
謝瑾呈恍惚一瞬，耳邊猶似還能聽到妻子含笑的嗓音：“這是我的家，我自然要回來。”
她若記起一切，當真還會願意回來嗎？
*
待禦駕回宮時夜已深了，寧知澈命人將薛老夫人安置在芷蘭殿，溫聲勸薛老夫人早些安歇，那些事明日再談。
薛老夫人原想同蘇吟睡一宿，但看見皇帝那雙墨眸都快黏在蘇吟身上了，便默默把話咽了回去，識趣地應聲告退。
蘇吟送薛老夫人去芷蘭殿，服侍老人家洗漱上榻，守著薛老夫人闔眼入眠過後才回到紫宸殿。
寧知澈已等了她半個多時辰，見她回來，眉頭頓時舒展了些：“朕還以為你今夜要歇在那兒了。”
蘇吟沈默一瞬。
白日寧知澈還在因她日後或許會離宮再嫁而難過介懷，夜裏便像是全然忘了那回事。
她坐在妝臺前擡手卸去釵環：“餘下的每一日都很珍貴，我想多陪陪你。”
薛老夫人的身子被謝閣老養得不錯，再活個十幾二十年也不是難事，但寧知澈卻只剩四年的壽數了。
宮人已將熱水備好，蘇吟去沐浴更衣，寧知澈便在浴房外頭哄女兒歇覺。
男人低柔的嗓音隱隱傳進來，蘇吟擡手示意宮人輕些舀水，以便聽得更清楚些。
女兒雖小，但好似也知曉那是她父皇，每每見到寧知澈，那雙烏溜溜的眼珠子便出奇地亮，此刻被自己爹爹抱在懷裏柔聲哄著，高興得一直咯咯笑，久久不願安睡，惹得寧知澈也愈發開懷。
帝王的笑聲清朗悅耳，如玉墜清潭，嬰兒的笑聲天真軟糯，叫人聽之忘憂。父女倆在外頭樂了好一陣。
蘇吟楞了楞神，怔然道：“都說天家教養皇子公主比謝氏教子還嚴厲許多，可我瞧著子湛日後也會是個寵女兒的溫柔爹爹。”
“也？”女官也楞了楞，抓住了她話裏最要緊的那個字，“姑娘原以為陛下日後會是嚴父，那在您心裏何人能做溫柔慈父？”
蘇吟霎時心頭一跳，沒有言語。
女官打量了片刻蘇吟的神色，輕輕問道：“敢問姑娘，是謝小侯爺嗎？”
蘇吟默了默：“子湛心愛孩子，無論是嚴是慈都好。”
女官心下一嘆。
理是這麽個理，但陛下從前是最溫柔和善不過的性子，若不是被一步步逼得失了理智，蘇姑娘與陛下一同長大，豈會認為陛下會是公主的嚴父而非慈父，又怎會覺得陛下如今不及謝侯溫柔？
女官輕聲提起舊事：“有樁事陛下怕是一世也不會告訴姑娘。陛下不願姑娘獨自承受懷胎分娩之苦，多年前便已向沈老宗主要了一對能轉移疼痛的良蠱，此番您有孕，陛下便將蠱蟲用在了姑娘身上，將姑娘分娩時的疼移到了自個兒身上。”
蘇吟心神俱震，猛地偏頭看向女官：“什麽？”
女官嘆道：“姑娘，您細細回思過往，當真覺得陛下不如謝侯好嗎？”
蘇吟出聲艱澀：“我沒有這個意思，我只是覺得……”
對上女官沈靜無波的眼神，蘇吟喉間澀啞，再難出聲。
女官今夜說這番話已是僭越，之後只恭恭敬敬伺候蘇吟沐浴，不再多言。
蘇吟也沈默了下來，出神回思往事，待沐浴更衣完畢，孩子已躺在寧知澈懷裏睡著了。
寧知澈今日終於確定女兒是他的血脈，只覺懷裏的小團子越瞧越漂亮，遲遲舍不得將孩子放下。
蘇吟走過去瞧了一眼，看見女兒正依偎在她爹爹懷裏睡得極香，小臉掛著甜笑，兩只小手還緊緊抓著寧知澈的衣袍。
她原以為謝驥那樣熾熱開朗的男兒更得人喜歡，但華曜對寧知澈的孺慕之情只要長了眼睛就能看出來，若非現下還不會說話行走，定會日日追在寧知澈後頭喊父皇。
寧知澈從蘇吟出來的那一瞬開始便已將目光移至她身上，一眼便看出她心裏裝了事，卻未開口問蘇吟，只柔聲道：“產女傷身，你現下還在喝調養的藥，不可多思多慮，早些安歇罷。”
蘇吟胸間愈發悶堵，靜靜坐在寧知澈身側，忽喚他一聲：“子湛。”
寧知澈“嗯”了一聲，耐心等著她的下文。
蘇吟對上他專註的眼神，一時啞然無言，靜了許久才終於找回自己的聲音：“對不住。”
寧知澈怔了怔，釋然一笑：“若是為著你當年下毒或是嫁給謝驥，抑或白日你我談論的離宮改嫁一事，便不必言歉了。”
“不是。”
“那是為何？”
蘇吟喉嚨一窒，半晌才艱難坦言：“去年你說得不錯，我從前的確……心裏更偏向謝驥。”
寧知澈過去曾多次因蘇吟向著謝驥而妒恨到近乎扭曲，此刻乍然聽她說這句話，猶如一處已然潰爛生瘡的傷口被尖刀利刃剜去，既疼得厲害，又因她終於肯直面這道一直橫在他們二人中間的殘垣而心裏詭異地輕松了不少。
他沈默許久，驀地笑了笑：“朕還以為你一世都不會承認了。”
蘇吟擡眸，視線從寧知澈青筋疊起的手背緩緩上移，隔著淚簾看他溫潤俊雅的側顏，穩著聲線繼續道：“我懷胎時謝驥照顧了我五個月，事事用心細致。我曾認為他比你更……溫柔有趣，更能做個好爹爹，曾在懷胎時真心盼願孩兒是他的骨肉，直至那日裴疏說你已時日無多。”
“嗯。”寧知澈神色平靜，“還有嗎？”
“在與謝驥成婚的第三年，我其實便已開始試著接受他這個丈夫，去年在南境為謝驥雕刻赤玉佩作及冠禮，就是打算從此徹底放下你。”
“嗯，還有呢？”
“謝驥擅長表達，相比於你，我確實更容易瞧見謝驥的好。”
即便寧知澈與她相識十多年，從小到大為她付出的遠比謝驥要多。
“嗯。”
“他年紀稍小些，喜怒哀樂又絲毫不加掩飾，常因我而落淚，且在你這個皇帝面前完全處於弱勢，所以比起你，從前他確實更容易讓我心軟心疼。”
即便寧知澈與她相識更早，情誼更深。
“嗯。”
……
寧知澈一聲比一聲應得艱難遲緩，忽然發現懷裏的女兒不知何時竟已醒了，正睜著一雙濕潤烏圓的眼睛瞧著他，小嘴扁得厲害，瞧上去似是快要哭出來了。
他看著華曜那雙淚眼，自己的雙目也跟著漸漸變得澀痛，安撫般輕輕拍了拍女兒的後背，讓乳母進來將孩子抱走。
待殿內重歸靜寂，寧知澈坐在蘇吟身旁垂眸出神許久，試圖裝作不在意，畢竟蘇吟從前偏心謝驥他又不是不知道，但終是有些不甘心，啞聲問道：“你那時真的覺得他比朕更溫柔有趣？”
蘇吟微微低下頭：“是。”
“他那時當真比朕更容易叫你心疼？”
“是。”
“你當真曾希望女兒是他的血脈？”
蘇吟喉間如被堵了一團棉絮，出聲艱難：“……是。”
“朕與你重逢之前，你真的曾打算徹底放下朕？”
“……是。”
“你說的與謝驥成婚第三年試著接受他這個丈夫，是指要試著喜歡他？”
蘇吟深深垂首：“……是。”
寧知澈久久未再言語。
重逢至今，這還是蘇吟第一次將從前的心思如實說與他聽。
寧知澈垂睫輕輕一笑：“其實這種時候，你不必這般坦誠。”
他看著面前這個不知到底是薄情還是重義的女子，壓抑著情緒問道：“那你可有喜歡上他？”
“尚未。”蘇吟實話回答，“因為你回來了。”
寧知澈眸光輕輕發顫。
“從前是我不好，待你不公。”蘇吟難忍哽咽，“嘴上說著要補償你，心裏卻總是記掛著謝驥，時時念著他對我的恩，卻鮮少憶及你對我的好，只記得他滿腔赤誠，卻不記得你溫柔錯付，只瞧見你疾言厲色、步步相逼，卻忘了是我先將你逼至絕境。”
“無需愧疚，朕說過，你我早已扯平了。”寧知澈緩緩閉上眼，喉間幹澀，“但你……從前如何偏心謝驥，此後便要如何偏心朕。”
蘇吟淚如泉湧。
寧知澈出了會兒神，平靜開口：“朕還要向你討一個承諾。”
“什麽？”
“朕死後你若想回到謝驥身邊，誰都不會攔你，但你一世都不能忘了朕，永遠不能讓謝驥越過朕在你心裏的位置，朕至多只能容忍他與朕地位平齊。”寧知澈低眸凝望她的面容，“你可能做到？”
蘇吟一怔：“若我是老侯爺的孫女，謝驥便是我名義上的親弟弟，我沒有想過今後回到他身邊。”
寧知澈眸光微動：“當真沒想過？”
“沒有。”
寧知澈靜了一瞬，想到蘇吟還年輕，讓她為自己守寡一世實在殘忍，聲音緩了下來：“謝驥雖整日哭哭啼啼招人嫌，但身子健碩，應能長命百歲，房裏也幹凈，待你亦算真心，能讓你日子過得舒服安穩。至於你們二人的身份，你若真想再嫁，便別在意世俗的眼光，左右外人忌憚謝氏權勢，想來也無人敢當著你的面說什麽。”
說完這番話，寧知澈當即意識到自己此刻竟在勸自己的女人回到她前夫身邊，無私大度到感天動地，簡直不像個正常男人，眸中頓時閃過一絲惱怒，俯身扛起蘇吟上了龍床：“沒想過最好，終歸世上的好男人又不是只有謝驥一個，你若真想再嫁，憑你公主生母、謝煜孫女的身份，要什麽男人沒有？”
素色寢衣被重重丟出帳外，蘇吟擡眼撞入寧知澈裹挾了沈沈欲念的墨眸，見他忍得難受，俏臉粉若桃花，輕聲道：“前兩日李院首說我的身子養得不錯……可以行房了。”
寧知澈沒有說話。
懷胎分娩對女子傷害太大。太醫雖說無礙，他私心裏卻想蘇吟再調養兩個月，無論如何也舍不得在此時與她雲雨。
但他素了近一年，夜夜溫香軟玉在懷，也實在有些難熬。
寧知澈低垂眼簾：“你方才說覺得他比朕溫柔有趣，溫柔二字便罷，有趣是指哪方面？”
“……他曾在市井生活多年，手很巧，會做孩子喜歡的小玩意。”
憶起去年九月去定北侯府奪蘇吟回宮的那晚看見的艷景，寧知澈只信了五分。
窗邊歡愉，屬實有趣。
寧知澈面無表情從寢衣上撕下一條細帶，將蘇吟的雙腕縛住，另一端系在床架上。
“子湛！”蘇吟又驚又怕，“你這是做什麽！”
寧知澈將蘇吟翻了個面，讓她趴伏在錦褥上，從後欺了過去，嗓音沙啞：“與你做一件溫柔有趣之事。”
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謝家主支對寧氏皇族忠心耿耿, 即便被皇家拿刀架到脖子上也不會生出絲毫怨懟，若今夜是要帶走哪個公子，定然無人阻攔, 但宣平侯府自先祖謝瑛開始便個個愛妻，動他們夫人無異於掘他們祖墳。
寧知澈一聽謝瑾呈這番話便知他今夜無論如何都不會放薛老夫人離開, 若是換作旁的高門, 無需與人廢話, 開口吩咐一句便可將人帶走。
但他此刻身在謝家主支，面前站著的是宣平侯府的主君、謝氏大族的族長，謝家於大昭的功勞實在太大，世家之中僅有謝氏一族代代都將江山百姓置於家族榮辱之上，建朝兩百多年來幾乎每一位謝氏子都死於為國盡忠, 謝瑾呈當年亦曾與謝煜兄弟合力助他皇祖父登基, 在朝時嘔心瀝血輔佐君上, 歸隱時也不忘傳學於世，敬獻的十道治國良策更是至今仍在沿用, 造福天下百姓。
如今薛老夫人之事未明，似謝瑾呈這樣的昔日能臣，他不願冷言申斥，正要開口吩咐女官直接將薛老夫人帶走, 便聽見一道顫然微怯的嗓音：“獻瑜。”
話音落下, 幾乎是一瞬間謝瑾呈臉上的寒意便全然融化，目光移向自己的妻子：“嗯。”
薛老夫人雖莫名有些怕謝瑾呈，但他到底是自己的丈夫。
她自幼就有不足之癥, 連當年聖祖爺身邊的神醫都斷言她活不過三十歲, 若非丈夫舍棄前程辭了官，這些年一面帶她游山歷水, 哄得她日日歡喜，一面苦心鉆研醫術，一點點調理她的身子，費勁心思延長她的壽數，她定然活不到今日。
這男人明明生了副極冷的心腸，卻將僅有的溫柔全給了她。她不願謝瑾呈與皇帝硬碰硬，便軟言軟語同謝瑾呈打著商量：“我久不見太皇太後，也想與娘娘一敘。”
匆匆趕到的袁蠱醫聞言臉色一變，忙在暗處給主君使眼色。
謝瑾呈卻只是垂眸靜靜看著自己的妻子。
謝煜當年罵得對，他的確是衣冠禽獸，的確恬不知恥，從薛晚梔十七歲到六十一歲，已強占了弟媳整整四十四年，卻猶嫌不夠，還想與她攜手走到此生盡頭，再求來世。
他試圖說服自己，謝煜與薛晚梔只不過是年少相識，他卻與薛晚梔相濡以沫四十餘年，不僅育有一女，膝下還有孫兒和曾孫。
這麽多年了，薛晚梔即便從前再喜歡謝煜，也該淡了一些，應不至於心裏連他半點位置都沒有。
可他卻還是怕極了薛晚梔記起一切之後會離開，就像年輕時那樣，明明那兩年已被他漸漸捂熱了心，與他圓了房，親口說願意試著與他做真正的夫妻，可一得知謝煜還活著，便毫不猶豫回到了謝煜身邊。
薛老夫人見丈夫沈默不語，念及他的好，舍不得見他難過，小聲道：“只是小住而已，至多兩三日我便歸府。”
謝瑾呈習慣了事事順著妻子，從不知多少年前開始就已無法再對她說半個不字，此刻聽薛晚梔語氣小心翼翼，夾帶著絲絲央求，終是對她妥協，靜了片刻，開口嗓音艱澀：“那夫人可要記得回來。”
一句話讓薛老夫人不知從何而來的懼意散了些，她不禁一笑：“這是我的家，我自然要回來。”
只是她需要親自向這個叫明昭的姑娘確認一番，自己是否當真還曾與別的男人有過孩子。
謝瑾呈眼眶瞬間發紅，抿了抿唇：“好。”
他看向皇帝，擡袖一禮，恭聲道：“那臣妻便叨擾太皇太後了。”
寧知澈見謝瑾呈退讓，神色稍緩：“謝閣老言重了。”
袁蠱醫眼見薛老夫人跟著皇帝和蘇吟離府，待隨謝瑾呈回到正屋，急得忍不住開口：“主君，您怎能讓老夫人入宮呢！休說太醫院裏全是國手，只要陛下和蘇氏女向老夫人細說來龍去脈，當年之事便瞞不住了！”
“蠱蟲已種了四十餘年，本就已不中用了，她記起謝煜也是遲早的事。”謝瑾呈漠然道，“何況此事既是驚動了皇帝，就絕無可能再瞞過去了，血襟司又不是吃幹飯的。”
袁蠱醫也知瞞不過去。
當年主君既已決意奪妻，就不該救下謝煜將軍。
既已決意給老夫人下蠱瞞她一世，就不該讓老夫人生下那個孩子。
既已查出那蘇吟是謝煜將軍的孫女，就不該只作不知，而是斬草除根。
既知蠱蟲會老去，就該盡早再種一只新蠱，讓老夫人永無記起來的可能。
主君一向明智擅斷，行事果決從不留後患，卻獨獨在老夫人的事上處處心慈手軟。
袁蠱醫嘆道：“好在咱們府上有丹書鐵券，您對聖祖爺又有從龍輔佐之功，在朝中又有許多得意門生，陛下縱是要問罪，想來也不會對您如何。”
謝瑾呈神色淡然：“聖祖爺光風霽月、仁德公正，絕不會包庇於我，我亦不願損了聖祖爺的賢名。”
“丹書鐵券保的是族中蒙冤子孫，我是行惡事食惡果，無顏動用。”
“至於我的門生，我教他們為官清正，行事磊落，他們若不問是非黑白為我求情，那便不配拿朝廷俸祿了。”
不過一死而已，他騙了夫人一世，合該受死。
謝瑾呈忽地擡眸看向放在小案上的繡繃，上面那只鶴只差一只腳便繡完了。
袁蠱醫順著他的視線看過去，嘴角抽了抽。
老夫人不擅女工，繡藝拙劣至極卻不自知，能將兩條腿的仙鶴繡得像只四條腿的犬，若非主君芝蘭玉樹、身姿頎長，無論穿什麽都好看，不然當真見不得人了。
謝瑾呈恍惚一瞬，耳邊猶似還能聽到妻子含笑的嗓音：“這是我的家，我自然要回來。”
她若記起一切，當真還會願意回來嗎？
*
待禦駕回宮時夜已深了，寧知澈命人將薛老夫人安置在芷蘭殿，溫聲勸薛老夫人早些安歇，那些事明日再談。
薛老夫人原想同蘇吟睡一宿，但看見皇帝那雙墨眸都快黏在蘇吟身上了，便默默把話咽了回去，識趣地應聲告退。
蘇吟送薛老夫人去芷蘭殿，服侍老人家洗漱上榻，守著薛老夫人闔眼入眠過後才回到紫宸殿。
寧知澈已等了她半個多時辰，見她回來，眉頭頓時舒展了些：“朕還以為你今夜要歇在那兒了。”
蘇吟沈默一瞬。
白日寧知澈還在因她日後或許會離宮再嫁而難過介懷，夜裏便像是全然忘了那回事。
她坐在妝臺前擡手卸去釵環：“餘下的每一日都很珍貴，我想多陪陪你。”
薛老夫人的身子被謝閣老養得不錯，再活個十幾二十年也不是難事，但寧知澈卻只剩四年的壽數了。
宮人已將熱水備好，蘇吟去沐浴更衣，寧知澈便在浴房外頭哄女兒歇覺。
男人低柔的嗓音隱隱傳進來，蘇吟擡手示意宮人輕些舀水，以便聽得更清楚些。
女兒雖小，但好似也知曉那是她父皇，每每見到寧知澈，那雙烏溜溜的眼珠子便出奇地亮，此刻被自己爹爹抱在懷裏柔聲哄著，高興得一直咯咯笑，久久不願安睡，惹得寧知澈也愈發開懷。
帝王的笑聲清朗悅耳，如玉墜清潭，嬰兒的笑聲天真軟糯，叫人聽之忘憂。父女倆在外頭樂了好一陣。
蘇吟楞了楞神，怔然道：“都說天家教養皇子公主比謝氏教子還嚴厲許多，可我瞧著子湛日後也會是個寵女兒的溫柔爹爹。”
“也？”女官也楞了楞，抓住了她話裏最要緊的那個字，“姑娘原以為陛下日後會是嚴父，那在您心裏何人能做溫柔慈父？”
蘇吟霎時心頭一跳，沒有言語。
女官打量了片刻蘇吟的神色，輕輕問道：“敢問姑娘，是謝小侯爺嗎？”
蘇吟默了默：“子湛心愛孩子，無論是嚴是慈都好。”
女官心下一嘆。
理是這麽個理，但陛下從前是最溫柔和善不過的性子，若不是被一步步逼得失了理智，蘇姑娘與陛下一同長大，豈會認為陛下會是公主的嚴父而非慈父，又怎會覺得陛下如今不及謝侯溫柔？
女官輕聲提起舊事：“有樁事陛下怕是一世也不會告訴姑娘。陛下不願姑娘獨自承受懷胎分娩之苦，多年前便已向沈老宗主要了一對能轉移疼痛的良蠱，此番您有孕，陛下便將蠱蟲用在了姑娘身上，將姑娘分娩時的疼移到了自個兒身上。”
蘇吟心神俱震，猛地偏頭看向女官：“什麽？”
女官嘆道：“姑娘，您細細回思過往，當真覺得陛下不如謝侯好嗎？”
蘇吟出聲艱澀：“我沒有這個意思，我只是覺得……”
對上女官沈靜無波的眼神，蘇吟喉間澀啞，再難出聲。
女官今夜說這番話已是僭越，之後只恭恭敬敬伺候蘇吟沐浴，不再多言。
蘇吟也沈默了下來，出神回思往事，待沐浴更衣完畢，孩子已躺在寧知澈懷裏睡著了。
寧知澈今日終於確定女兒是他的血脈，只覺懷裏的小團子越瞧越漂亮，遲遲舍不得將孩子放下。
蘇吟走過去瞧了一眼，看見女兒正依偎在她爹爹懷裏睡得極香，小臉掛著甜笑，兩只小手還緊緊抓著寧知澈的衣袍。
她原以為謝驥那樣熾熱開朗的男兒更得人喜歡，但華曜對寧知澈的孺慕之情只要長了眼睛就能看出來，若非現下還不會說話行走，定會日日追在寧知澈後頭喊父皇。
寧知澈從蘇吟出來的那一瞬開始便已將目光移至她身上，一眼便看出她心裏裝了事，卻未開口問蘇吟，只柔聲道：“產女傷身，你現下還在喝調養的藥，不可多思多慮，早些安歇罷。”
蘇吟胸間愈發悶堵，靜靜坐在寧知澈身側，忽喚他一聲：“子湛。”
寧知澈“嗯”了一聲，耐心等著她的下文。
蘇吟對上他專註的眼神，一時啞然無言，靜了許久才終於找回自己的聲音：“對不住。”
寧知澈怔了怔，釋然一笑：“若是為著你當年下毒或是嫁給謝驥，抑或白日你我談論的離宮改嫁一事，便不必言歉了。”
“不是。”
“那是為何？”
蘇吟喉嚨一窒，半晌才艱難坦言：“去年你說得不錯，我從前的確……心裏更偏向謝驥。”
寧知澈過去曾多次因蘇吟向著謝驥而妒恨到近乎扭曲，此刻乍然聽她說這句話，猶如一處已然潰爛生瘡的傷口被尖刀利刃剜去，既疼得厲害，又因她終於肯直面這道一直橫在他們二人中間的殘垣而心裏詭異地輕松了不少。
他沈默許久，驀地笑了笑：“朕還以為你一世都不會承認了。”
蘇吟擡眸，視線從寧知澈青筋疊起的手背緩緩上移，隔著淚簾看他溫潤俊雅的側顏，穩著聲線繼續道：“我懷胎時謝驥照顧了我五個月，事事用心細致。我曾認為他比你更……溫柔有趣，更能做個好爹爹，曾在懷胎時真心盼願孩兒是他的骨肉，直至那日裴疏說你已時日無多。”
“嗯。”寧知澈神色平靜，“還有嗎？”
“在與謝驥成婚的第三年，我其實便已開始試著接受他這個丈夫，去年在南境為謝驥雕刻赤玉佩作及冠禮，就是打算從此徹底放下你。”
“嗯，還有呢？”
“謝驥擅長表達，相比於你，我確實更容易瞧見謝驥的好。”
即便寧知澈與她相識十多年，從小到大為她付出的遠比謝驥要多。
“嗯。”
“他年紀稍小些，喜怒哀樂又絲毫不加掩飾，常因我而落淚，且在你這個皇帝面前完全處於弱勢，所以比起你，從前他確實更容易讓我心軟心疼。”
即便寧知澈與她相識更早，情誼更深。
“嗯。”
……
寧知澈一聲比一聲應得艱難遲緩，忽然發現懷裏的女兒不知何時竟已醒了，正睜著一雙濕潤烏圓的眼睛瞧著他，小嘴扁得厲害，瞧上去似是快要哭出來了。
他看著華曜那雙淚眼，自己的雙目也跟著漸漸變得澀痛，安撫般輕輕拍了拍女兒的後背，讓乳母進來將孩子抱走。
待殿內重歸靜寂，寧知澈坐在蘇吟身旁垂眸出神許久，試圖裝作不在意，畢竟蘇吟從前偏心謝驥他又不是不知道，但終是有些不甘心，啞聲問道：“你那時真的覺得他比朕更溫柔有趣？”
蘇吟微微低下頭：“是。”
“他那時當真比朕更容易叫你心疼？”
“是。”
“你當真曾希望女兒是他的血脈？”
蘇吟喉間如被堵了一團棉絮，出聲艱難：“……是。”
“朕與你重逢之前，你真的曾打算徹底放下朕？”
“……是。”
“你說的與謝驥成婚第三年試著接受他這個丈夫，是指要試著喜歡他？”
蘇吟深深垂首：“……是。”
寧知澈久久未再言語。
重逢至今，這還是蘇吟第一次將從前的心思如實說與他聽。
寧知澈垂睫輕輕一笑：“其實這種時候，你不必這般坦誠。”
他看著面前這個不知到底是薄情還是重義的女子，壓抑著情緒問道：“那你可有喜歡上他？”
“尚未。”蘇吟實話回答，“因為你回來了。”
寧知澈眸光輕輕發顫。
“從前是我不好，待你不公。”蘇吟難忍哽咽，“嘴上說著要補償你，心裏卻總是記掛著謝驥，時時念著他對我的恩，卻鮮少憶及你對我的好，只記得他滿腔赤誠，卻不記得你溫柔錯付，只瞧見你疾言厲色、步步相逼，卻忘了是我先將你逼至絕境。”
“無需愧疚，朕說過，你我早已扯平了。”寧知澈緩緩閉上眼，喉間幹澀，“但你……從前如何偏心謝驥，此後便要如何偏心朕。”
蘇吟淚如泉湧。
寧知澈出了會兒神，平靜開口：“朕還要向你討一個承諾。”
“什麽？”
“朕死後你若想回到謝驥身邊，誰都不會攔你，但你一世都不能忘了朕，永遠不能讓謝驥越過朕在你心裏的位置，朕至多只能容忍他與朕地位平齊。”寧知澈低眸凝望她的面容，“你可能做到？”
蘇吟一怔：“若我是老侯爺的孫女，謝驥便是我名義上的親弟弟，我沒有想過今後回到他身邊。”
寧知澈眸光微動：“當真沒想過？”
“沒有。”
寧知澈靜了一瞬，想到蘇吟還年輕，讓她為自己守寡一世實在殘忍，聲音緩了下來：“謝驥雖整日哭哭啼啼招人嫌，但身子健碩，應能長命百歲，房裏也幹凈，待你亦算真心，能讓你日子過得舒服安穩。至於你們二人的身份，你若真想再嫁，便別在意世俗的眼光，左右外人忌憚謝氏權勢，想來也無人敢當著你的面說什麽。”
說完這番話，寧知澈當即意識到自己此刻竟在勸自己的女人回到她前夫身邊，無私大度到感天動地，簡直不像個正常男人，眸中頓時閃過一絲惱怒，俯身扛起蘇吟上了龍床：“沒想過最好，終歸世上的好男人又不是只有謝驥一個，你若真想再嫁，憑你公主生母、謝煜孫女的身份，要什麽男人沒有？”
素色寢衣被重重丟出帳外，蘇吟擡眼撞入寧知澈裹挾了沈沈欲念的墨眸，見他忍得難受，俏臉粉若桃花，輕聲道：“前兩日李院首說我的身子養得不錯……可以行房了。”
寧知澈沒有說話。
懷胎分娩對女子傷害太大。太醫雖說無礙，他私心裏卻想蘇吟再調養兩個月，無論如何也舍不得在此時與她雲雨。
但他素了近一年，夜夜溫香軟玉在懷，也實在有些難熬。
寧知澈低垂眼簾：“你方才說覺得他比朕溫柔有趣，溫柔二字便罷，有趣是指哪方面？”
“……他曾在市井生活多年，手很巧，會做孩子喜歡的小玩意。”
憶起去年九月去定北侯府奪蘇吟回宮的那晚看見的艷景，寧知澈只信了五分。
窗邊歡愉，屬實有趣。
寧知澈面無表情從寢衣上撕下一條細帶，將蘇吟的雙腕縛住，另一端系在床架上。
“子湛！”蘇吟又驚又怕，“你這是做什麽！”
寧知澈將蘇吟翻了個面，讓她趴伏在錦褥上，從後欺了過去，嗓音沙啞：“與你做一件溫柔有趣之事。”
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